Це видання містить Міжнародну класифікацію функціонування, обмежень життєдіяльності та здоров'я, скорочено МКФ1. Загальна мета класифікації МКФ - визначити уніфіковану і стандартизовану мову та схеми опису станів здоров'я та станів, пов'язаних із здоров'ям. Воно впроваджує визначення компонентів здоров'я та деяких пов'язаних із здоров'ям компонентів добробуту (таких, як освіта та праця). Тому домени, що містяться в МКФ, можуть розглядатися як домени охорони здоров'я та домени, пов'язані з охороною здоров'я. Ці домени описуються з точки зору організму, особи та суспільства в двох основних переліках: (1) Функції та структури організму; та (2) Діяльність та участь.2  Оскільки МКФ забезпечує класифікацію, вона системно групує різні домени3 для особи в певному стані здоров'я (наприклад, вказує що робить або здатна робити людина з хворобою чи розладом). Функціонування є загальним терміном, який охоплює всі функції, види діяльності та участі; аналогічним чином, термін обмеження життєдіяльності слугує загальним терміном для порушень, обмежень діяльності або обмежень можливості участі.
МКФ також містить перелік факторів навколишнього середовища, які взаємодіють із усіма цими категоріями. Таким чином, вона дозволяє користувачеві фіксувати важливі профілі функціонування, обмеження життєдіяльності та здоров'я особи в межах різних доменів. 
МКФ належить до "сімейства" міжнародних класифікацій, розроблених Всесвітньою організацією охорони здоров'я (ВОЗ) для застосування до різних аспектів здоров'я.
Сімейство міжнародних класифікацій ВОЗ забезпечує загальні правила для кодування широкого спектру інформації, пов'язаної зі здоров'ям (наприклад, діагностика, функціонування та обмеження життєдіяльності, причини для звертання за медичною допомогою) і використовує стандартизовану загальнодоступну мову, що дозволяє спілкування на теми, пов'язані зі здоров'ям та охороною здоров'я у всьому світі в різних дисциплінах і галузях науки.

1 Текст являє собою перегляд Міжнародної класифікації порушень, фізичних та інших вад (ICIDH- МКПФВ), яку вперше було опубліковано Всесвітньою організацією охорони здоров'я у 1980 р. для проведення досліджень. Після його розробки в результаті систематичних всебічних випробувань та міжнародних консультацій протягом останніх п'яти років, його було схвалено 54-ю сесією Всесвітньої асамблеї охорони здоров'я для міжнародного використання 22 травня 2001 року (резолюція WHA54.21).

2 Ці терміни, які замінюють раніше використовувані терміни «порушення», «інвалідність» та «фізичні та інші вади », розширюють сферу застосування класифікації, що дозволяє описати позитивний аспект. Цим новим термінам нижче даються визначення у Вступі, а також вони детально описуються в класифікації. Слід зазначити, що ці терміни використовуються зі специфічними значеннями, які можуть відрізнятися від їх повсякденного використання.

3 Домен - це практичний і багатозначний набір відповідних фізіологічних функцій, анатомічних структур, дій, завдань або сфер життя.

У міжнародних класифікаціях ВОЗ стани здоров’я (хвороби, порушення, травми та ін.) класифікуються головним чином в МКХ-10 (скорочення для Міжнародної класифікації хвороб, десятий перегляд)4, що визначає етіологічну основу. Функціонування та інвалідність, пов'язані зі станом здоров'я, класифікуються в МКФ. Таким чином, МКХ-10 та МКФ доповнюють одна одну5, і користувачам рекомендується застосовувати ці дві міжнародні класифікації сімейства ВОЗ спільно. В МКХ-10 захворювання, розлади або інші медичні стани забезпечуються "діагнозом", який доповнюється додатковою інформацією, наданою МКФ щодо функціонування.6 Спільна інформація, що стосується діагнозу та функціонування, дає більш широку і значущу картину здоров'я людей або населення в цілому, що пізніше може бути використано для прийняття рішень.
Сімейство міжнародних класифікацій ВООЗ є цінним інструментом, який дозволяє описувати та порівнювати дані про стан здоров'я народонаселення на міжнародному рівні.
Інформація про смертність (відповідно до МКХ-10) а також про показники здоров'я (відповідно до МКФ) може комбінуватися в сумарних показниках стану здоров'я народонаселення з метою моніторингу та оцінки його стану та її розподілу, а також впливу різних чинників на смертність і захворюваність.
МКФ відійшла від класифікації "наслідків захворювання" (версія 1980 р.) та стала класифікацією "компонентів здоров'я". "Компоненти здоров'я" визначають складові здоров'я, в той час як "наслідки" зосереджуються на впливі захворювань або інших станів здоров'я на кінцевий результат. Таким чином, МКФ займає нейтральну позицію щодо етіології для того, щоб дослідники могли робити висновки про причинно-наслідкові зв'язки з використанням відповідних наукових методів. Крім того, цей підхід також відрізняється від підходу на основі "детермінант здоров'я" або "факторів ризику". Для полегшення вивчення детермінант чи факторів ризику МКФ включає перелік факторів навколишнього середовища, що описують обстановку, в якій живуть люди.

4 Міжнародна статистична класифікація захворювань та проблем, пов'язаних із здоров'ям, десята редакція, томи 1-3. Женева, Всесвітня організація охорони здоров'я, 1992-1994.

5 Важливо також пам'ятати про наявність збігів між МКБ-10 і МКФ. Обидві класифікації починаються з систем організму. Порушення стосуються структур та функцій організму, які зазвичай є складовими "процесу захворювання", і тому вони також використовуються в МКХ-10. Однак МКХ-10 використовує порушення (ознаки та симптоми) як складові констеляції, що формує "хворобу", або іноді як причину для звертання за медичною допомогою, тоді як система МКФ використовує їх як проблеми функцій і структур організму, пов'язаних зі станом здоров'я.

6 Дві особи з однією і тією самою хворобою можуть мати різні рівні функціонування, а дві особи з однаковим рівнем функціонування не обов'язково мають однаковий стан здоров'я. Таким чином, спільне використання підвищує якість даних для медичних цілей. МКФ не повинно виключати застосування стандартних діагностичних процедур. В інших випадках МКФ може використовуватися самостійно.