В основі термінології будь-якої класифікації лежить фундаментальна відмінність між класифікованими явищами та структурою самої класифікації. Важливо загалом відрізняти світ та терміни, застосовувані нами для класифікації цього світу. Наприклад, терміни «вимір» чи «домен» можна точно визначити стосовно світу, а визначення термінів «компонент» та «категорія» стосується лише класифікації.
У той же час між цими термінами є відповідність (тобто відповідна функція), а також можливо, що широке коло користувачів можуть використовувати ці терміни взаємозамінно. Для більш вузькоспеціалізованих вимог, наприклад, для побудови бази даних та моделювання досліджень, важливо, щоб користувачі окремо та чітко окресленою термінологією визначали елементи концептуальної моделі та структури класифікації. Проте вважається, що точність та ясність, яку забезпечує такий підхід, не є виправдовує ціни, сплаченої за рівнем абстракції, і це може послабити корисність МКФ, а головне – обмежити коло потенційних користувачів цієї класифікації